Глен Кук. Солдаты живут - 5. Воронье Гнездо. Штаб
23 >
была женщина, которая успешно изображала парня. В ней не было ничего
женского. Да и мужского тоже. У нее вовсе не имелось сексуальных интересов,
хотя некоторое время ходили слухи, что они с Лебедем уединялись по ночам.
Эти встречи оказались чисто платоническими.
- Я воздержусь от комментариев. Ты уже удивляла меня прежде.
- Капитан!
До нее иногда не сразу доходит, что кто-то шутит. Или даже проявляет
сарказм, хотя у нее самой язычок острее бритвы.
Она поняла, что я ее подначиваю.
- Понятно. Тогда позволь удивить тебя еще раз, спросив твоего совета.
- Ого. Скоро в аду начнут точить коньки.
- Ревун и Длиннотень. Я должна принять решение.
- Тебя опять теребит Шеренга Девяти? - Шеренга Девяти - слово "шеренга"
намекало на воинское занятие ее членов - была советом военачальников, чьи
имена хранились в секрете, и они же наиболее близко подошли к тому, чтобы
называться реальными правителями Хсиена. Местный монарх и аристократия
выполняли лишь декоративную функцию и были слишком хорошо знакомы с
бедностью, чтобы чего-либо добиться, если у них подобное желание возникнет.
Шеренга Девяти обладала лишь ограниченной властью. Ее существование
еле-еле гарантировало, что почти анархия не перейдет в полный хаос. Девятка
могла бы стать куда более эффективной, если бы не ценила свою анонимность
выше реальной власти.
- И они, и Суд Всех Времен. Благородные судьи всерьез вознамерились
заполучить Длиннотень. - Имперский суд Хсиена - состоящий из аристократов с
гораздо меньшей реальной властью, чем Шеренга Девяти, зато наслаждающихся
демонстративным моральным авторитетом, - был еще более заинтересован
овладеть Длиннотенью. Будучи старым циником, я склонен подозревать, что их
амбиции не совсем моральны. Но с ними мы общались мало. Город Кван Нинь, где
они заседали, располагался слишком далеко.
Единственным, что объединяло всех жителей Хсиена - крестьян и
аристократов, жрецов и генералов, - была откровенная и неприглядная жажда
мести за вторжения Хозяев Теней. Длиннотень, все еще запертый в капкан
стасиса под Сияющей равниной, представлял им последнюю возможность для
священной мести. В то же время ценность Длиннотени для наших отношений с
Детьми Смерти была феноменально диспропорциональной Ненависть редко можно
оценить по рациональной шкале.
- И почти не проходит и дня, чтобы какой-нибудь более мелкий