Глен Кук. Солдаты живут - 32. Страна Теней. Протектор всея Таглиоса
153 >
Столетия приключений среди людей, считавших ее затянувшееся доброе
здоровье оскорблением, отточили инстинкты выживания Душелова до бритвенной
остроты. Она ощутила изменение в мире задолго до того, как поняла, каким
может это изменение быть - плохим, хорошим или нейтральным, - и еще намного
раньше, чем она осмелилась даже гадать о его причине.
Сперва это было просто ощущение. Затем оно постепенно превратилось в
давление тысяч взглядов. Но она ничего не могла обнаружить. Вороны тоже
ничего не могли отыскать, если не считать случайных и непредсказуемых встреч
с их добычей, двумя Обманниками. Но это были уже старые новости.
Душелов немедленно забросила охоту. Если понадобится, к Обманникам
будет совсем нетрудно снова подобраться вплотную.
До самого заката она не узнала ничего больше, разве лишь то, что ее
вороны стали чрезвычайно непоседливыми, все более нервными, все менее
управляемыми и все более склонными пугаться Теней. А ясно объяснить причину
своей тревоги они не могли, потому что сами ее не понимали.
С приближением вечера кое-что стало проясняться. Размышления Душелова
прервали вороны-посыльные, сообщившие, что несколько из них погибли из-за
внезапной болезни.
- Покажите.
Она не стала маскироваться или менять облик, следуя за птицами к
ближайшему пернатому трупику. Она подняла его, не снимая перчаток, и
осторожно осмотрела.
Причина смерти вороны была очевидной. Не болезнь, а Тень-убийца. Когда
она приканчивала жертву, характерный внешний вид трупа позволял делать
безошибочный вывод. Но такого не могло быть. Ведь ночь еще не наступила. Ее
ручные Тени все еще сидят в укрытиях, а бродячих диких Теней здесь уже не
осталось. Да и не стали бы дикие Тени размениваться на ворон, когда
поблизости есть другая добыча - люди. Уж вопли Нарайяна Сингха и своей
наглой племянницы она услышала бы раньше любой вороны... Кстати, эта птица
умерла молча. Да и полдюжины других погибших ворон тоже не издали ни звука.
А уцелевшие много чего пожелали ей сказать. И среди всего прочего ясно дали
ей понять, что они более не собираются улетать далеко, чтобы не лишиться ее
защиты.
- Но как я смогу одолеть врага, если не знаю, кто это? И если вы его не
отыщете?
Но ворон нельзя уговорить или умаслить. По птичьим меркам они были
гениями. А это означало, что у них хватило ума сообразить, что все их
погибшие товарки были совершенно одни, когда на них обрушилось зло.